桫椤是一种起源古老的大型树蕨，其种群在一亿八千万年前与恐龙同生共荣，享有“活化石”盛誉。赤水桫椤国家级自然保护区以桫椤等国家珍稀濒危动植物及自然生态系统为主要保护对象，2010年建成与世界接轨，纳入世界生物多样性和世界自然遗产保护，成为国际间自然环境保护网区，是科研教学基地、宣传教育中心、生态旅游胜地。